휴식에서도 의식적인 선택 – GSTC 기반 지속 가능성 인증을 받은 장소는 무엇을 의미할까요?

하지만 숙박시설이나 서비스 제공자가 정말로 지속 가능한 방식으로 운영되고 있는지, 아니면 단순히 마케팅 전략으로 '친환경'이라는 표현을 사용하는지 어떻게 알 수 있을까요? 이를 판단하는 데 도움을 주는 것이 바로 GSTC – 글로벌 지속 가능 관광 위원회의 국제 기준 체계입니다. 이는 현재 관광업에서 사용되는 지속 가능성 인증의 가장 널리 인정받는 전문적 기준을 제공합니다. GSTC의 목표는 서비스 제공자와 여행자 모두에게 투명하고 신뢰할 수 있는 틀을 제공하는 동시에, Tavalyst, Booking.com, Google, Tripadvisor의 지속 가능성 평가와 같은 이니셔티브의 기반이 되는 것입니다.

GSTC는 유엔의 후원 아래 설립된 독립적이고 글로벌한 조직으로, 지속 가능성 인증을 위한 공통 언어와 프레임워크를 제공하는 것을 목표로 합니다. GSTC는 자체적으로 인증을 하지 않지만, 국제적으로 인정받은 기준을 충족하는 시스템을 전문적으로 인정합니다. 예를 들어, Green Destinations, Good Travel Seal, Travelife, Bioscore, EarthCheck 등이 이에 해당합니다.

GSTC의 기준 체계는 네 가지 주요 원칙에 기반을 둡니다:

1. 책임 있는 운영

조직의 내부 관리와 전략적 헌신을 평가하며, 환경 성과 측정, 지속 가능 목표 설정, 직원 참여 등을 포함합니다.

2. 환경적 고려

에너지와 물 사용 최적화, 폐기물 감소, 음식물 쓰레기 줄이기, 자연 서식지 보호 등이 포함됩니다.

3. 문화적 가치 존중

GSTC는 지역 문화, 전통, 건축 유산을 어떻게 보존하고 방문객의 문화적 민감성을 어떻게 보장하는지 평가합니다.

4. 지역 사회 책임

관광 서비스 제공자가 지역 경제, 일자리 창출, 사회적 평등, 파트너십에 얼마나 기여하는지도 평가합니다.

많은 사람들이 지속 가능성 인증을 몇 개의 LED 전구나 재활용 종이로 쉽게 얻을 수 있는 단순한 '친환경 라벨'로 생각합니다. 하지만 현실은 훨씬 더 복잡합니다. GSTC의 기준 체계는 목적지, 관광 서비스 제공자, 이벤트 또는 명소에 따라 각각 구체적인 요구 사항을 포함하며, 서비스 제공자나 목적지가 이를 충족해야 합니다. 이 기준은 네 가지 원칙(경제적 운영, 환경적 영향, 문화적 유산, 사회적 책임)에 기반을 두며, 세부 문서, 데이터, 실질적인 사례로 충족 여부를 입증해야 합니다.

인증 과정은 단순히 서명과 선언을 모으는 것이 아니라 몇 달, 때로는 몇 년에 걸친 집중적인 준비 작업을 포함합니다. 여기에는 전략 수립, 직원 교육, 지역 파트너 참여, 모니터링 시스템 도입, 외부 감사 등이 포함될 수 있습니다. GSTC가 인정한 인증 기관(예: Green Destinations, Bioscore, Travelife)은 모든 기준을 충족했음을 입증하고, 이를 독립 감사자가 확인한 경우에만 'GSTC Certified' 타이틀을 부여할 수 있습니다.

이 과정이 이렇게 철저한 이유는 단순히 보여주기식 해결책을 합법화하는 것이 아니라 실질적이고 체계적인 지속 가능성을 보장하기 위해서입니다. 그래서 전 세계적으로도 'GSTC Certified'를 사용할 자격이 있는 서비스 제공자나 목적지는 많지 않으며, 이 수준에 도달한 곳은 단순히 친환경적으로 보이는 것이 아니라 실제로 그렇게 운영되고 있다는 신뢰를 제공합니다.

헬싱키는 2021년부터 인증 준비를 시작했으며, 2025년 3월에 세계 최초로 대도시 중 'GSTC Certified' 타이틀을 획득했습니다. 

Tavalyst의 목표는 이러한 전문적이고 근거 있는 기준을 더 쉽게 이해할 수 있고 통합된 방식으로 여행 플랫폼에 표시하는 것입니다. 예를 들어, Booking.com의 '더 지속 가능한 여행' 라벨은 Travelyst 시스템을 기반으로 하며, 대부분 GSTC가 인정한 인증에 기반을 둡니다. 이는 여행자가 예약 시 해당 숙박시설이 어느 정도로, 어떤 분야에서 지속 가능한 방식으로 운영되고 있는지 신뢰할 수 있는 정보를 제공받는다는 것을 의미합니다.

이 시스템의 목표는 단순히 '친환경 점수'를 모으는 것이 아니라 숙박 제공자의 점진적인 발전을 지원하는 것입니다. 따라서 아직 완전한 인증을 받지 않았지만 이미 노력을 기울이고 있는 곳도 지속 가능성에 헌신한 옵션으로 나타날 수 있습니다.

GSTC 기반 지속 가능성 인증을 받은 숙박시설이나 관광 서비스를 선택할 때, 신뢰할 수 있는 전문적 배경을 가진 시스템을 선택하는 것입니다. 이를 통해 당신은 다음과 같은 곳에 돈을 지출하며 지원할 수 있습니다:

• 실질적인 조치를 취하는 환경 및 사회적 책임을 가진 곳,

• 단순히 보기 좋은 것이 아니라 가치 있는 경험을 제공하는 곳,

• 지역 경제와 공동체를 강화하며 단순히 서비스를 제공하지 않는 곳,

• 문화적 다양성 보존에 기여하며 교육과 민감성을 높이는 곳.

우리나라에서도 점점 더 많은 서비스 제공자가 GSTC가 인정한 시스템에 참여하고 있습니다. 숙박시설, 투어 운영자, 목적지 등 다양한 분야에서 말이죠. 국제 플랫폼에서의 노출, Tavalyst의 '가시성 이점', 의식 있는 여행자의 신뢰를 얻는 것은 모두 지속 가능성이 더 이상 틈새시장이 아니라 시장의 요구 사항임을 보여줍니다.