¿Cómo moldea la empatía hacia la naturaleza el comportamiento de los turistas responsables?

El estudio publicado en la revista Frontiers in Psychology el 5 de enero de 2026 exploró, en el contexto del turismo de patrimonio natural, cómo las impresiones de los turistas sobre la naturaleza y el entorno cultural influyen en su nivel de conexión emocional con la naturaleza, y cómo esto afecta su disposición a comportarse de manera responsable.

Uno de los mensajes más interesantes del estudio es que el comportamiento responsable de los turistas no siempre comienza con “sé lo que debo hacer”, sino con lo que siento hacia el lugar que visito.

Primero: importa cómo percibimos el paisaje y los valores locales.
Los visitantes que perciben el entorno natural como hermoso, valioso y “digno de ser preservado”, y que además están abiertos a los elementos culturales del lugar (como historias locales, tradiciones y patrimonio), desarrollan más fácilmente un tipo de conexión interna. Esta conexión no necesariamente se expresa en grandes palabras, sino en una sensación sutil de que “es agradable estar aquí y quiero cuidarlo”.

Segundo: esta conexión emocional se traduce en decisiones concretas.
Según el estudio, la empatía hacia la naturaleza (esa motivación interna de no dañar, sino proteger) está estrechamente relacionada con el comportamiento responsable de los turistas. Esto puede manifestarse en cosas cotidianas: dejar menos basura, respetar las normas, proteger la vida silvestre y elegir servicios de manera más consciente. El estudio destaca que esta responsabilidad puede reflejarse tanto en decisiones “no financieras” (comportamiento, cumplimiento de normas) como en decisiones “financieras” (por ejemplo, preferir productos y servicios locales y sostenibles).

Tercero: la experiencia de “desconexión” y “asombro” en la naturaleza puede amplificar este efecto.
Cuando un viaje realmente nos saca de la rutina diaria y ofrece algo como una “experiencia wow” –un mirador, un bosque tranquilo, un fenómeno natural especial–, según el estudio, no solo hace que el viaje sea más memorable, sino que también aumenta la probabilidad de un comportamiento responsable. En otras palabras, la inmersión y el asombro en el buen sentido suelen ir de la mano con una presencia más cuidadosa y respetuosa en el lugar.

El estudio señala que el comportamiento responsable de los visitantes no depende únicamente de la voluntad, sino que se desarrolla a través de procesos psicológicos:

• aquellos que se “conectan” más con la naturaleza,

• que perciben su valor y vulnerabilidad,

• y para quienes la experiencia de la naturaleza es más que un simple espectáculo,

– son mucho más propensos a tomar decisiones que apoyen destinos sostenibles a largo plazo. 

Si tuviéramos que resumir el mensaje del estudio en una frase: el comportamiento responsable no solo se puede “imponer” con reglas, sino que se puede “inspirar” con experiencias e historias. Es decir, si el visitante realmente se conecta con el lugar, es más probable que lo cuide.

Como viajeros, rara vez comenzamos una excursión o unas vacaciones pensando “quiero comportarme de manera sostenible”. Más bien buscamos sentirnos bien, desconectar, recargar energías y regresar con recuerdos duraderos. Sin embargo, según el estudio, son precisamente estas experiencias las que, de manera sutil, moldean cómo tratamos el lugar que visitamos.

Veámoslo desde un enfoque práctico: 

Uno de los descubrimientos más importantes del estudio es que el visitante no es un actor pasivo. Cada visita –incluso una excursión breve– deja una huella. La buena noticia es que también se puede dejar una huella positiva, sin renunciar a las experiencias.

Si un lugar nos ayuda a entender sus valores, nos da espacio para maravillarnos y nos habla de manera humana, como visitantes se vuelve mucho más natural cuidarlo. No porque estemos “practicando turismo sostenible”, sino porque es gratificante formar parte de algo valioso.